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Nuevo horizonte. Tener más ancho de banda puede aliviar a varias empresas tareas que dependen de la web y también abrir el juego para nuevos negocios.

La evolución de la conexión a Internet –desde el cablemodem hasta la ADSL, y
ahora hacia las más rápidas como ADSL2+ y VDSL–, inició una nueva era en el mundo de las telecomunicaciones y cambió drásticamente la producción y distribución de contenidos.Muchas tareas se simplificaron y se abrieron las puertas a nuevos negocios, sobretodo al entretenimiento, a la publicidad online y a las propias empresas tecnológicas. También permitió que aparezcan nuevas  disciplinas, como la educación a distancia y la telemedicina.

En 2001 un estudio realizado por Ernst & Young y Cap Gemini a 130 CEO’s de todo el  mundo concluía que “la conectividad a Internet será el motor que moverá al mundo”. A unos ocho años, el pronóstico fue bastante acertado. Con excepciones como la de
Uruguay, donde la banda ancha aún no es tan ancha como la pintan.

Mientras en EEUU los usuarios residenciales pueden navegar a velocidades que alcanzan los 100 Mbps (megabytes por segundo), aquí solo las empresas que pagan por una conexión dedicada de Antel –a lo sumo– pueden alcanzar los 4 Mbps. De los hogares ni hablar: los que pagan ADSL de 1 Mbs,muy pocas veces llegan a esa velocidad, mientras que una buena parte de la población sigue conectándose por modem, a paso de tortuga o lo que es igual a 56 Kbps.

CUELLO DE BOTELLA
El caso es que algunas empresas, sobretodo las que aprovecharon Internet para abrirse fuera de fronteras, se están viendo en aprietos, ya que la conexión uruguaya actúa como un cuello de botella frente a la de la mayoría de los países. Un claro ejemplo es Studio 4D, que se dedica a realizar renderizados (generación de imágenes en 3D) para el exterior. Uno de sus directores,Homero Pérez Noble, explicó que el poco ancho de banda afecta “muchísimo”, condiciona a trabajar distinto y “a brindar un servicio con una calidad inferior” al que podrían estar brindando.

Las imágenes o videos que producen resultan en archivos muy grandes, de más de 600 Mb, “casi intransferibles”. Según Pérez Noble, deben dejar subiendo el trabajo al servidor por las noches (cuando hay menor tráfico) a veces les puede tomar dos o tres días. Se ven afectado cuando los tiempos apremian, ya que deben comprimir mucho las imágenes y sacrifican calidad, y tampoco pueden usar programas que permiten trabajar en forma remota, con un diseñador en un país y un cliente en otro.

Algo parecido le sucede a al estudio de videojuegos Powerful Robot. A su director, Gonzalo Frasca, la conexión de Uruguay lo ha puesto más de una vez en aprietos:“ Muchas veces me da vergüenza cuando un cliente me envía un archivo de un par de gigas y no entiende por qué siguen pasando las horas y todavía no lo bajé”.

Otra empresa que se ve afectada es InStyle, una agencia de Marketing Digital que divide sus tareas entre Nueva York y Uruguay. La necesidad de conexión es permanente, ya que algunos trabajos se realizan en forma remota y los equipos deben estar comunicándose permanentemente. En Uruguay decidieron contratar Telmex, después de probar con Antel y Dedicado. No obstante, consideran que no ha sido la mejor salida, además de que tiene un costo tres veces mayor que el servicio premium que pagan en EEUU.

Su director, Diego Prusky, puso como ejemplo que cada vez que hacen una teleconferencia que enlaza a la casa matriz, a algún cliente en el mundo y a la subsidiaria uruguaya, esta última siempre tiene problemas e incluso queda afuera. Agregó que “muchas veces resulta dudosa la productividad de la gente que contratamos cuando la conexión es tan lenta”.

ATENTADO AL DESARROLLO
Lo que les queda claro a los ejecutivos consultados es que la situación atenta contra la productividad y oportunidades de las empresas. Frasca entiende que “tener una internet empresarial muy cara y de mala calidad es una mala política de gobierno y va contra el  desarrollo”.

Prusky consideró que el país está “comiendo”las oportunidades que podría darle a las empresas chicas que no tiene tanto capital. También consideró que aleja la inversión: “Estoy en Uruguay porque soy uruguayo, pero si soy una empresa de afuera, con los problemas de Internet lo consideraría seriamente”.

Mientras tanto, en el resto del mundo, la explosión de la banda ancha a velocidades fuera de borda pintan otra realidad que por ahora resulta ajena a Uruguay.Uno de los grandes beneficiados son las telecomunicaciones, que mediante tecnologías como VoIP, están reduciendo los costos y ofreciendo un gran abanico de servicios que se invocan desde  cualquier dispositivo con conexión a la web.

También la industria del entretenimiento tiene la oportunidad pegar otro gran salto, ante las posibilidades de llegar a todas partes con mejor calidad de video y sonido. Además hay grandes ahorros, ya que las trasmisiones por Internet permiten evitar los altos costos de las conexiones satelitales. El fenómeno YouTube es solo una punta de este iceberg, en el que se espera que lleguen nuevas tecnologías como la TV 3D en vivo.

La clave entonces es la generación de contenido, un área donde Uruguay está aprendiendo a ser fuerte, ya  sea desde la industria audiovisual, videojuegos o desarrollo de aplicaciones.  Pero seguirá llegando tarde o perdiendo oportunidad hasta que pueda sacar un pasaje en tren bala.

Nota: Este artículo es de mi autoría y fue publicado el domingo 1º de febrero de 2009,  en Café&Negocios de El Observador. Puedes ver el artículo en página en el siguiente link.