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«No me creen cuando hablo del Plan Ceibal»

David Gómez — Sun, 20 Sep 2009 02:24:59 +0000

ENTREVISTA A SAMUEL KLEIN DIRECTOR DE CONTENIDOS DE LA OLPC, MIEMBRO DEL DIRECTORIO DE WIKIPEDIA

Su visita fue casi espontánea. Solo estuvo una mañana en Uruguay. Aprovechó su viaje a Buenos Aires para Wikimanía 2009, y cruzó el charco para dar unas charlas en el ceibalJAM!, un evento para desarrolladores locales de contenido para las X-O.

Samuel Klein, un estadounidense treintañero, es director global de contenidos de la One Laptop Per Child (OLPC), uno de los pocos editores más populares que tiene la Wikipedia y activista por el acceso libre al conocimiento de los menos favorecidos.

Conocedor de cada implementación de OLPC, evaluó de forma muy positiva el desarrollo del Plan Ceibal, y no dudó en halagar el trabajo de los diferentes articuladores de la iniciativa bandera del gobierno de Tabaré Vázquez.

Usted es director de contenido en la OLPC, ¿qué implica su cargo?
Estoy involucrado en varias áreas dentro de OLPC. Trabajo con grupos comunitarios locales comprometidos con el proyecto, apoyándolos en sus iniciativas y haciendo más eficientes sus implementaciones, mediante el trabajo en colaboración con grupos similares de otros países.
Estos grupos tienen la naturaleza esencial de brindarles a los niños el poder del acceso a la educación; comparten un mensaje común, y pueden ser más eficientes si trabajan juntos.
Un aspecto básico de OLPC es la idea de que los niños tienen derecho a ser dueños de su propio acceso al conocimiento. Así se disemina nuestra ambición. Esto es más fuerte que cualquier posible implementación.

¿Qué evaluación hace del proyecto OLPC globalmente?
Yo diría que en los últimos dos años, a medida que OLPC se ha ido desarrollando, hemos visto un creciente interés en establecer contacto con escuelas rurales, lugares que previamente no se consideraban adecuados para el desarrollo educativo y tecnológico.
Luego de observar el éxito en algunas localidades similares, surge la idea de que no hay diferencia entre estos y las escuelas que tienen ya cierto acceso; esto es muy valioso, especialmente en países, países enteros, que habían llegado a sentir que no podían siquiera considerar ese tipo de cambio educacional.
Hemos tenido bastante éxito, encontrando apoyo internacional para aquellos países que no cuentan con los recursos propios para poder llevar adelante un proyecto de este tipo. Por ejemplo, Ruanda es el primer país del África subsahariana en encontrar sus fondos para ser dueño y director de su propio proyecto; es realmente importante.
Hemos estado dirigiendo el foco de nuestra atención hacia estos países y hacia grupos del sur de Asia, a los que previamente era muy difícil llegar. Ahora es posible gracias a los cimientos que se han establecido.

¿Quiénes son los que más trabajan, los gobiernos, las escuelas o las ONG?
Eso varía de una implementación a otra. En Perú y Uruguay los gobiernos están muy involucrados. Paraguay es un ejemplo donde una ONG ha sido una de las fuerzas esenciales. En países como Nepal, una combinación de ONG y voluntarios locales en colaboración con otras ONG internacionales han llevado adelante el proyecto.
Supongo que en el caso de Uruguay las escuelas que se sumaron al proyecto inicial han jugado un papel fundamental. Algunos de los grupos locales han surgido de las escuelas, donde la red de docentes y colaboradores tuvieron un rol esencial a la hora de hacer que esto sea posible.
De igual forma, hay que reconocer que en las implementaciones más grandes siempre ha habido un fuerte componente de apoyo gubernamental.

¿Cuál es su opinión sobre Uruguay y el desarrollo del Plan Ceibal?
El Plan Ceibal es un proyecto extremadamente transparente, probablemente el más transparente del mundo, por lo que es justo decir que conozco la mayor parte de lo que hace. No solo por esto, sino también porque es el mayor proyecto existente hoy día.
Yo viajo mucho. Cuando hablo de Uruguay en países como EEUU o Inglaterra, no me creen. No pueden creer que en tan poco tiempo se haya hecho tanto, y tan bien.
Tenía muchas ganas de venir a Uruguay para ver cómo trabaja la gente, especialmente en las escuelas, y para encontrarme con colegas que he conocido a distancia. Me quedé realmente impresionado. El progreso estable que se ha hecho, cumpliendo con los plazos estipulados, facilita mucho la colaboración.

¿Qué aspectos cree que se pueden mejorar todavía en Uruguay?
He visto un crecimiento en actividades creadas por la comunidad local, esto es una pieza sumamente valiosa en el proceso de hacerse dueños del proyecto local.
Ha habido un creciente apoyo al desarrollo local de actividades y al involucramiento directo de docentes en el desarrollo de actividades para sus clases. Esto es algo en lo que algunas regiones, como Nepal, han estado realmente interesadas, es muy bueno verlo suceder en Uruguay. Creo que esto hará que el proyecto sea aún más exitoso.

A nivel de contenidos, ¿cómo ve el Plan Ceibal?
Está relacionado con la misma idea que comentaba recién. El desarrollo de material de interés local y el involucramiento de equipos de desarrolladores y universidades locales hará una diferencia relevante en cuanto a cómo el programa impacte en las escuelas; también en lograr que las escuelas y las localidades sientan que este es su proyecto y que los está ayudando.

En Internet hablan de usted como un wikipedista muy famoso. ¿Qué ha hecho hasta ahora?
Yo amo Wikipedia. He sido un editor activo por seis años. Pienso que el espíritu de enseñar, de que todos tienen algo que enseñar, y de que todos pueden enseñarles a otras personas lo que saben, es esencial para cambiar el acceso al conocimiento a nivel mundial. No se trata solo de hacer que bibliotecas estáticas ya existentes sean accesibles, se trata de darles a las personas la inspiración para compartir su conocimiento, y para corregir cosas que saben que no son correctas.

Actualmente está trabajando en un proyecto para llevar Wikipedia a Perú, ¿cómo es esto?
A todos lados, pero en particular a grupos sin conectividad. En Uruguay, donde la conectividad es muy buena, la amplia mayoría de las escuelas cuenta con conexión a la red, la gente puede acceder a Wikipedia en Internet.
Aún está pendiente la necesidad de hacer, en Wikipedia, colecciones orientadas específicamente hacia una clase, hacer guías de recursos para la investigación en un tema dado. Estamos trabajando en esto, pero la necesidad más fuerte es la de hacer que Wikipedia, que los recursos en general, estén disponibles para aquellos estudiantes que no cuentan con acceso a Internet.
Usando Wikipedia como un ejemplo de una colección amplia y diversa de información, estamos trabajando para diseminar copias de gran parte de su contenido a estudiantes individuales y escuelas.

Lo describen como un activista para llevar Wikipedia a otros idiomas, como el bambara…
Yo no sé bambara, pero un amigo mío ha trabajado mucho en el wikcionario bambara, que es el diccionario con traducciones.

¿Es muy importante que más países, más idiomas, tengan acceso a la Wikipedia?
Sí, y que exista un recurso online en el idioma nativo de las personas, como el quechua y el aimara, para que aquellos que crecen aprendiendo un determinado idioma y tienen dificultades con determinado tema puedan entenderlo profundamente.

Wikipedia está hecha por la gente, ¿cree que puede haber alguna resistencia a su introducción al sistema educativo por no tratarse de algo formal?
Es un recurso, y como tal, no carece de autoridad. Esta se basa en una fuente distinta a la de las referencias tradicionales. Se han hecho muchos estudios comparativos entre Wikipedia y las referencias tradicionales, respecto a cuán útiles son a la hora de encontrar información, y Wikipedia siempre sale bien posicionada.
Una enciclopedia juega el rol de fuente secundaria, uno acude a ella para encontrar las fuentes reales, a las cuales uno se dirige si quiere investigar en profundidad. No requiere la autoridad formal que se espera de un libro escrito por un profesor. Wikipedia no es en sí misma material de clase, más bien es una referencia que permite conocer qué existe en el mundo.
Respecto a esto, muchas veces es uno de los mejores recursos disponibles en un idioma dado. Por lejos la colección más detallada que se puede encontrar para propósitos educacionales.

¿Pero hay detractores?
Hay resistencia en el sector académico, donde la gente tiene acceso a bibliotecas. En lugares donde la gente no tiene acceso a una alternativa nunca he oído de este tipo de resistencia.
La gente a menudo quiere más, pregunta cómo puede hacer para acceder a todos los otros recursos a los cuales hacen referencia los vínculos. Esta es una pregunta valiosa. Necesitan poder hacer esa pregunta para permitir la construcción de las bibliotecas digitales y físicas a las que tienen acceso.
Mientras los docentes, los padres o los alumnos no sepan qué material hay disponible en el mundo, no pueden decir: “Necesito esto, ¿cómo hago para accederlo?”l

(*) Agradecimiento: a Juan Michellini y Rodrigo Rosa por la traducción de la entrevista.

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El año de la nube

David Gómez — Tue, 14 Apr 2009 01:07:59 +0000

La necesidad de bajar costos y grandes jugadas de los gigantes de IT hacen pensar que la llamada Cloud Computing experimentará un gran tirón en las empresas

Evento de presentación de nuevo producto en San Pablo. Saca su Blackberry y toma unas fotos de la ocasión. Se conecta a Internet para actualizar su estado en Facebook; dice dónde está, qué está haciendo y sube las imágenes para acompañar. Se enteran sus amigos y hasta un periodista, quien por mensajería instantánea le pide algunos datos más y las fotos.

En el mismo lugar se encuentra con un proveedor conocido. Flash mental: se acuerda que le faltaba alguna mercadería de este fulano, así que se conecta al ERP de su empresa y chequea el stock. Emite la orden de compra y le alegra la noche a su colega. Ya están sirviendo el postre, y le llega una alerta de Twitter avisándole que en un reconocido portal de noticias han publicado un artículo en el que mencionan su nombre.

Esto es una pequeña muestra de lo que se conoce como Cloud Computing –o la computación en la nube–, que no es otra cosa que la próxima frontera en la forma en que ya estamos accediendo y gestionando nuestra información; de una forma transparente (y hasta embebida), sin preocuparnos por como funciona la tecnología y simplemente usándola.

Tendencia o moda pasajera
Mientras que para muchos es la tendencia tecnológica más importante, para otros es una “simple moda pasajera” o hasta “una campaña de marketing”. Pero lo cierto es que todo el mundo en la industria IT habla de esto.

Definiciones hay tantas como autores de las mismas, por ello para seguir adelante es conveniente delimitar este concepto desde un abordaje más técnico.

Un primer acercamiento es el de la Wikipedia, que define la Cloud Computing como “una tecnología que permite ofrecer servicios de computación a través de la web. La nube es la metáfora de Internet”.

Para la IEEE Computer Society, se trata de un paradigma “en el cual la información es permanentemente almacenada en servidores en Internet y colocada temporalmente en clientes como PC, notebooks y celulares”.

Por otra parte, Luis Aguilar, miembro del Consejo de Expertos Técnicos de IBM, explica que “Cloud Computing no es una nueva tecnología, sino un modelo de prestación de servicios IT que se basa en un rápido aprovisionamiento de recursos. A través de este, las empresas pueden proporcionar servicios de forma sencilla, sólida y con muy alta escalabilidad, incrementando de forma notable la calidad del servicio percibida por el usuario”.

Cuestión del acento
Modelo. Servicio. Tecnología. Todas acepciones diferentes, que no hacen otra cosa que generar confusión y que la gente de fuera de IT –usuarios, empresarios– tenga la sensación de que todo esto es una estrategia marketinera. La consultora especializada Gartner avisa de esta situación y sostiene que es necesario comprender las diferentes significaciones para, así, poder entender qué expectativas y beneficios pueden esperarse de la nube.

Gartner entiende que existen dos visiones al hablar de Cloud Computing: una que hace más hincapié en la ‘Cloud´ y otra que pone el acento en ‘Computing´. La primera hace referencia a los servicios y el modelo de entrega de éstos, mientras que la segunda tiene que ver con las tecnologías que hace posibles esos servicios. Si bien ambas concepciones son distintas, están interrelacionadas, pues no se pueden proveer servicios si no se tiene la forma de entregarlos.

La confusión también puede deberse a que Cloud Computing es el resultado de la evolución de otros modelos ya consolidados o con más tiempo en el mercado, como lo son la virtualización, la automatización, la llamada grid computing, la arquitectura orientada a los servicios (SOA) y el concepto de software como servicio (Saas).

Adopción
Lo cierto es que Cloud Computing ya está presente. Se esperaba que 2008 fuera el año de la nube, pero aún todo resultaba muy nuevo. Como con todo producto, las reacciones del público son diferentes. Las compañías web están siendo las más sensibles y muchas ya están usando los servicios de la nube. Dos casos cercanos son los de MercadoLibre y LaNación.com, que aunque siguen usando algunos programas propios, decidieron utilizar el software de gestión así como los datacenters de Virtual Services.

En tanto, las grandes empresas son las más reticentes a dejar sus sistemas en manos de terceros. Y se entiende. No solo por una cuestión de confianza, sino porque les podría salir mucho más caro migrar sus sistemas en este momento, que seguir manteniéndolos. Ojo, que esto no quiere decir que no sean propicias a desarrollar una estrategia de servicios web in house.

De acuerdo a las previsiones de Gartner, el mercado del Cloud Computing se encuentra en un período de excitación, crecimiento y alto potencial. Pero aún necesita un período de maduración de siete años hasta convertirse en popular y alcanzar su mayor masa crítica de usuarios. Este lapso puede resultar demasiado para el ritmo que tiene la innovación tecnológica.

Remedio para estos tiempos
De todas formas, este 2009 puede ser explosivo para Cloud. Sucede que uno de los mayores beneficios de usar los servicios de la nube es el ahorro y reducción de los costos, lo que lo hace más que atractivo para la coyuntura que ha dejado la crisis financiera global. Además de esa ventaja, los proveedores de Cloud se han dedicado a ofrecer sus servicios argumentando un fácil acceso a la información, escalabilidad y flexibilidad (ver recuadro).

Pero también el despliegue masivo de servicios web de manera industrializada y progresiva resulta tremendamente práctico por la capacidad de agilizar la innovación en nuevos proyectos. En ese sentido, las empresas pueden atender la fuerte demanda de un momento dado e ir ajustando los recursos de forma dinámica y sin sumar complejidad a la gestión.

Hay agite
Otro factor que hace pensar en el estallido, es que se están agitando (y dividiendo) las aguas entre los gigantes de la industria IT. El año pasado Microsoft, IBM y Oracle, entre otros, se subieron con todo a la nube, donde ya había pioneros como Amazon y otros nativos como SalesForce.com (ver recuadro). Todos con modelos de negocios que básicamente consisten en el alquiler o pago por demanda de recursos IT.

Ahora, el objetivo es comenzar a definir las reglas de juego y de los estándares para la nube. Para ello, a principios de este mes, varias de las compañías mencionadas lanzaron el llamado Manifiesto de la Nube Abierta y se pusieron de acuerdo en que ningún proveedor de IT debe de aprovechar su posición de mercado para cautivar clientes bloqueando productos de otras empresas del sector.

¿A qué le suena? El que saltó (y tampoco asistió) fue Microsoft, cuyos directivos consideraron que se trata de una estrategia de IBM para hacerse con el control del sector. Amén de las posiciones encontradas, falta que los tres actores más activos de la nube –Amazon, Google y Salesforce– se pronuncien.

También hay chispas en el negocio de los servidores, que se ha vuelto a poner de moda con la nube. El primer aviso lo dio Cisco, que hace unas semanas anunció su intención de comenzar a vender servidores destinados a la gestión de los centros de datos. Un movimiento con el que venía a desafiar a HP, Dell, Sun e IBM. Días después llegó el segundo pase, luego de que IBM lanzara una opa sobre Sun de US$ 6.500 millones y poder así controlar el 42% del mercado mundial de servidores frente al 29% de HP. A esta ofensiva se unió esta semana Fujitsu, que tras su desprendimiento de Siemens se centrará en los servidores.

La nube local
Mientras tanto, Uruguay no es ajeno a esta realidad. No solo algunas empresas ya han encontrado su ventaja competitiva al apostar por contratar servicios online, sino que también actores de la industria IT local hallaron en la nube una oportunidad de negocios.

Tal es el caso de FengOffice (ver página 11 de Café&Negocios del 29/03/2009), que ofrece una suerte de oficina online y el de ZetaSoftware con una cartera de productos online, entre los que destaca ZetaCuentas.com.uy, una herramienta gratuita para la gestión de las finanzas personales.

Otro caso es el de Artech, que ha lanzado GXServer, que aumenta las capacidades de trabajo en equipo de GeneXus, su software para la creación automática de aplicaciones. A su vez, la multinacional trabaja para que en un futuro cercano GeneXus pase de ser una aplicación de escritorio a ser una aplicación web.

De lado de la infraestructura, a los centros de datos que ofrecían gigantes como IBM, se sumó la oferta de ANTEL y de Montevideo COMM, que el año pasado inauguraron los suyos propios.

Seguramente a lo largo del año conozcamos nuevos proyectos que se lancen a buscar su porción en este mercado que promete bastante para todos.

Esta nota fue publicada en el Suplemento Café&Negocios de El Observador el día domingo 12 de abril de 2009. Para verla en página de diario puedes hacerlo a través de estos links: pag1 y pag2.

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Microsoft Encarta sucumbe ante el auge de la Wikipedia

David Gómez — Thu, 02 Apr 2009 19:25:54 +0000

Era la crónica de una muerte anunciada. en un mundo donde los usuarios producen el contenido no hay lugar para el saber de una única fuente. En los hechos, lo que pasó es que Microsoft reconoció su derrota ante propuestas como la Wikipedia y decidió dejar de publicar su enciclopedia Encarta, que hay que reconocer que fue un gran referente por muchos años.

En efecto, como consecuencia de la caída de sus ingresos (y de su popularidad), el gigante del software informó que el 31 de octubre cerrará todos los sitios de Encarta en el mundo, a excepción de Japón, donde funcionará hasta el 31 de diciembre.

A la hora de dar explicaciones, Microsoft señaló en un comunicado oficial que "la categoría de enciclopedias tradicionales y el material de referencia cambió (…) Actualmente la gente busca y consume información de una manera considerablemente diferente a la de hace algunos años atrás". Es decir, la gente consulta Wikipedia.

La primera versión de Encarta apareció en 1993, disponible en CD, y rápidamente cautivó a usuarios de todo el mundo, que pudieron acceder a una inmensa cantidad de información plagada de recursos multimedia. Luego se pasó a la web a través de un modelo de pagos y , la historia reciente la acabamos de conocer.