Home

De seguro, ahora chatear es lo que le ayuda a las telefonistas o asistentes a quemar sus horas cuando la actividad queda nula, pero unos años atrás la distracción mental era más lógica y matemática: había que acomodar piezas geométricas a modo de puzle, de tal forma que se fueran completando líneas y así ir eliminándolas. “Jugarlo es como ponerle orden al caos”, dijo alguna vez el creador de Tetris; un clásico entre los clásicos en el mundillo de los videojuegos, que cumple 25 años, que aún despierta pasión (y adicción) y que ha sido el centro de historias de todo tipo.

El comienzo de Tetris fue en 1984, cuando Alexei Panjitnov, un joven ingeniero ruso que trabajaba en el Centro de Cálculo de Moscú, recibió su computadora Electrónika 60 y en sus ratos libres se dedicó a combinar su dos aficiones: la matemática y el Pentaminos, un juego de mesa muy popular en la ex Unión Soviética. Algunas versiones afirman que Panjitnov programó el juego en una sola tarde, lo cual es posible.

Al principio, el Tetris era monocromo (lo cual era comprensible para la época), y demandaba forzar mucho la vista para jugarlo. Igual así pegó fuerte dentro del centro académico y los ojos rojos de todos los científicos develaba la afición que habían hecho por el juego. La popularidad cruzó las paredes del instituto cuando Vadim Gerasimov, un joven de 16 años que también trabajaba allí, instaló el juego en una IBM PC. El éxito fue contundente.

Tetris, que se mejoró visualmente, primero se comercializó en toda Rusia y luego se escapó por el mundo. En ese momento, cuando la economía soviética iba en picada por consecuencia de la carrera espacial con EEUU, el videojuego se convirtió en un caballito de batalla para el gobierno de Mijail Gorvachov. Llegaron a ganar alrededor de US$ 4 mil millones en beneficios sin haber invertido prácticamente nada. Alexei se convirtió en el mimado, pero siguió cobrando el mismo sueldo que le asignaba el gobierno comunista.

Aseguran que la URSS tenía a la propia KGB protegiendo la licencia del juego ante el interés de muchas empresas capitalistas, que se disparó luego de que en Hungría se diseminara una copia pirata, que viralizó la popularidad del videojuego con versiones para Apple II y Commodore 64. Esto llamó la atención del inglés Robert Stein, quien negocio con la URSS, pero antes de obtener la licencia, vendió la idea a Mirrorsoft, que editó versiones para Atari ST y Sinclair ZX Spectrum.

A partir de allí comenzó una historia de negociaciones, muchos millones de dólares de por medio e intereses cruzados que llevó al Kremlin a crear un organismo –el Elorg– para que controlara todo el ecosistema generado por Tetris. Finalmente, fue Henk Rogers el afortunado, quien buscaba el juego emblema para lanzar el GameBoy, la consola portátil de la japonesa Nintendo. Las conspiraciones y demandas igual siguieron, pero Tetris daba su gran salto comercial.

La gran pegada en todo esto ha sido la sencillez del juego: desde lo alto de la pantalla una serie de bloques (llamados tetrominós) con diferentes formas caen hacia la base. El jugador no puede impedir la caída, pero sí rotar cada pieza o moverla de lado a lado. Si completa una línea horizontal de bloques, sin dejar espacios, esta desaparece. El juego acaba cuando las piezas se amontonan hasta salir del área de juego.

Tetris, cuyo nombre deriva del prefijo ‘tetra´, que significa "cuatro", y hace referencia a la cantidad de cuadros que componen las piezas, ha sido uno de los juegos más versionados de la historia, con variantes como Quirks (tiene un objetivo distinto) o Magicaliss (mismo objetivo con distintas reglas). Hoy existen versiones en 3D y su creador Panjitnov, junto a Rogers, siguen juntos viviendo de un éxito que no se acaba.

Nota publicada en suplemento O2 de El Observador el día 6 de junio de 2009.