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Aprovechando el empujón del Foro de Innovación de las Américas realizado la semana pasada, se presentó en Uruguay el portal Innoversia.net, un sitio web que busca reducir la brecha entre el mundo de la innovación privada con el académico a fin de facilitar soluciones a problemas específicos y, de paso, obtener una ganancia por cada transacción exitosa.

Esta iniciativa, que es una joint venture de la red Universia y la chilena NEOS –especializada en la transferencia de conocimiento–, está basada en lo que se conoce como innovación abierta, un concepto desarrollado e impulsado por la Universidad de Berkeley, que ya han integrado como metodología de trabajo compañías como IBM y Procter & Gamble.

Otra cabeza
Hasta hace tan solo unos años, las investigaciones de una empresa se realizaban in house y se mantenían bajo el mayor secreto posible. Tampoco las compañías compartían sus necesidades hacia afuera por miedo a la competencia. Pero esto se ha revertido, según explicó el vicepresidente de operaciones globales de NEOS, Nathan Young.

“Hoy es casi imposible que una compañía tenga a los mejores expertos bajo su propio techo. A su vez, seguramente ya se haya desarrollado lo que está buscando, y sea más barato o en menos tiempo. Hoy es más beneficioso abrirse, que guardar todo bajo llave el secreto”, dijo Young a Café & Negocios.

En ese sentido, la construcción de redes juega un papel fundamental en la innovación abierta, y más específicamente, la colaboración entre el sector académico y las empresas es la clave que permite el flujo del conocimiento para transformar la I+D en innovación productiva, cuyos beneficios alcancen a la economía local y regional.

Aprovechando este desafío es que surge la iniciativa de NEOS y Universia. “Innoversia busca ser una herramienta fundamental para vincular la comunidad científica con la empresa, y de esa forma incrementar la inversión privada en investigación y desarrollo (I+D)”, afirmó Young.

Generador de vínculos
El funcionamiento de Innoversia es sencillo. Un privado tiene un problema o una necesidad que su equipo interno no puede solucionar o que le resulta demasiado costoso, o tiene el tiempo en contra. Lo que hace es publicar sus requerimientos en este portal, y estos son emparejados con soluciones o investigaciones de una red de científicos y universidades.

Cuando se alcanza una concordancia, se presentan a las partes, se negocia una tarifa o licenciamiento de la tecnología o patente en cuestión, e Innoversia se lleva un porcentaje marginal por facilitar la transacción.

Motivar a los gobiernos
Desde su comienzo en diciembre de 2008, la herramienta ha tenido una buena acogida por parte de los privados, e incluso de los gobiernos. Y es que parece constituir una solución efectiva para mejorar la competitividad empresarial así como estimular la I+D. Sin embargo, Young reconoce que “todavía falta mucho para crecer al nivel que queremos”.

Al respecto, explicó que si bien existen muchos programas gubernamentales y fondos que apuntan a aumentar el conocimiento científico y financiar proyectos, todo se queda en la investigación, no se da un paso más. “No hay que investigar por investigar nomás. Se debe buscar la oportunidad de vincular investigación-empresa, y así producir ingresos para el país, para el centro de investigación, y para el mismo investigador. Tenemos que motivar a los gobiernos en esto”, instó el ejecutivo.

Empezar por casa
Por ahora la mayor participación en Innoversia sucede en el hemisferio norte. Lo que NEOS está haciendo ahora es enfocarse en la región para dar a conocer la herramienta, aunque ya se han vinculado expertos latinos con necesidades del primer mundo.

De todas formas, Young considera más beneficioso que una empresa local buque innovación en su país antes de hacerlo afuera. “Esto mejora los vínculos, el entorno, y genera luego una reputación internacional”, apuntó.

Consultado sobre si la región tiene potencial de cara a la innovación, se manifestó de acuerdo, pero sostuvo que “debe enfocarse en áreas de su fortaleza. Debe encontrar su nicho”. Por ejemplo, señaló que América Latina es muy fuerte en los recursos naturales y en la biotecnología.