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Con el rótulo de open source por delante, esta solución para PyMEs se abre camino en las grandes ligas, donde su oferta de software compite con gigantes como Google y SalesForce.com

Estamos en un momento que la forma en que se distribuyen los programas ha mutado a modalidades que hace tan solo 10 años atrás no imaginaban los propios actores de la industria IT. Las arquitecturas como SOA, la aparición del software como servicio (SaaS), la llamada cloud computing y la oferta de software libre frente al modelo de la venta de licencias, han conjugado nuevos modelos de negocios, como el “alquiler” de software.

Uruguay no es ajeno a esta realidad y los desarrolladores de software local han comenzado a subirse a esta tendencia. El caso más concreto es el de FengOffice (FO), una completa suite online que permite tener “una oficina global”, que puede ser accedida desde donde uno se encuentre.

Pero mejor aún es que se trata de un producto open source (código abierto), una característica que le está abriendo las puertas en todo el mundo.

Detrás de esta solución, que comenzó como un proyecto de tesis en el año 2007, está un grupo de uruguayos integrado por sus fundadores: Marco Saiz, Ignacio de Soto, Conrado Viña y Sergio Riestra, a los que posteriormente se le unieron Marcos Marín y Carlos Palma.

Manejar el negocio
FengOffice es una herramienta que permite trabajar online y compartir información. Sus funcionalidades permiten utilizarla como un CRM o incluso como un gestor de proyectos.

“Nuestra aplicación te permite tener una visión general del negocio; gestionar toda la vida del cliente y tareas; crear, editar y compartir documentos; y sobre todo integrar la información para toma de decisiones u obtener métricas”, explicó Saiz a Café&Negocios.

El mercado globlal ofrece herramientas similares, como la de Google Docs, o la de SalesForces, en lo que respecta a CRMs. Además de estas, otros gigantes como Microsoft, IBM y Oracle se están volcando a este mercado.

Al ser consultado sobre el porqué de FengOffice, Saiz señaló que “lo que se detectó fue la necesidad de una alternativa open source y libre (o sea gratuita) a lo que puede ser un producto como Google Docs (que es de pago para las empresas)”.

En el caso de FO, “vos podés bajar nuestra solución, probarla y usarla cuanto quieras, lo que te da un montón de posibilidades y lo hace atractivo a una cantidad importante de públicos”.

Justamente, este ha sido el diferencial en que se apoyaron estos uruguayos para posicionarse en este competitivo mercado dominado por gigiantes.“El software libre es una importante herramienta de marketing, o sea, esto nos ha dado una cantidad de tráfico y posicionamiento muy buena a nivel web”, cometó el director de FengOffice.

Ventajas
Ahora, ¿por qué es tan atractivo el código abierto para una empresa? Seguramente, muchos pensarán en una cuestión de costos, pero esa no es la única variable que se tiene en cuenta a la hora de elegir un sistema al cual confiarle la gestión de una empresa.

De acuerdo a Saiz, una de las ventajas es que otorga independencia del proveedor. “Vos podés usar FO en nuestros servidores, pero un día te aburris de nosotros y te lo instalás en tus propios equipos o directamente te cambiás de tecnología, porque tiende a ser muy flexible”.

Modelo de negocios
Si FO puede ser descargado y usado sin costo, ¿de dónde provienen los ingresos? FO se podría decir que tiene un modelo Freemium, en el que se ofren servicios gratuitos y otros de pago. Por ejemplo, “tenemos clientes en EEUU que nos pidieron customizar la apariencia del producto, otros nos pidieron integrarlo con un producto que ya tenían. También podemos ofrecerle el hosting”, explica Saiz.

La idea entonces es que se pague una cuota por mes, que depende del tamaño de la empresa, lo que da derecho a solicitar mantenimiento, consultoría o servicios.

Por ahora, FO está orientados a las PyMEs locales, centralizando los esfuerzos en abogados, contadores y escribanos, para poder hacer caja. Pero su gran meta es competir a la par de gigantes como Google.

Esta nota es de mi autoría y fue publicada el 29 de marzo de 2009 en el suplemento Cafe&negocios de El Observador. Para verla en página puedes hacer clic a través del siguiente link.