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Cada vez se guarda más información, así que por más que acceder a más memoria nunca alcanza. También los archivos tienden a ser más grandes, así que un pendrive puede quedarse corto si se necesita transportarlos. En este contexto es que la demanda de discos duros externos va en aumento. La oferta es bastante abrumadora, por ello desde Café & Negocios le extendemos algunos tips y consejos para comprar un dispositivo de este tipo.

Lo primero que debe plantearse es el uso que le va a dar. ¿Qué es lo que realmente necesita? ¿Pretende hacer un respaldo de los archivos de la empresa? ¿Qué tipo de información necesita respaldar: datos, películas, música? ¿Necesita llevar archivos del trabajo a su casa o entre sucursales pues subirlos y bajarlos de Internet es una pérdida de tiempo? ¿Lo que quiere es tener un disco extra donde guardar las películas que baja de la web?

Un disco duro externo supone la necesidad de tener que manejar más de 100 gb de archivos, pues en la actualidad el mercado ofrece pendrives que permiten almacenar esa cantidad de información o lo mismo se logra con un par de ellos. Si sus necesidades son transportar, por ejemplo, unos 10 gb puede arreglarse con la memoria de un reproductor mp3, la de la cámara fotográfica e incluso con su celular. Un iPhone 3G le permite guardar hasta 16 gb.

Yendo específicamente a los discos duros externos (EHD, por sus siglas en inglés) los estándar en este momento son unos 250 gb de capacidad y rondan los US$ 100 dependiendo de la marca y prestaciones. Hay que tener en cuenta que a veces por unos pocos dólares más se puede conseguir hasta el doble de capacidad. Entonces, vale la pena no ser machete.

El otro aspecto que hay que tener en cuenta en un primer abordaje es la portabilidad del disco. Aunque se están logrando avances en lo que respecta a la tecnología de memorias flash (las mismas del pendrive), generalmente mayor capacidad implica un dispositivo de mayores dimensiones. Un disco de transporte práctico supondría menos de 200 gramos de peso y un volumen comparable al de un libro chico.

Debe tener en cuenta que si opta por portabilidad puede restar funcionalidades, e incluso podría a llegar a pagar más si se va al extremo de lo compacto. A tener en cuenta en cuanto a este factor es si el dispositivo requiere ser enchufado a la corriente. Si es así se pierde practicidad, porque ya implica tener que estar solo conectando un disco; hay que dedicar un tiempo a buscar el enchufe desde donde alimentar la corriente.

Esto es válido si lo que va a ser es dejar el EHD quieto, seguramente para respaldo. De hecho, los discos que necesitan alimentación externa son los de mayor capacidad de memoria y porque cuentan con funcionalidades para las que la corriente que pasa por un cable USB no alcanza. En efecto, este tipo de EHD puede contar con más de un tipo de conexión – otro aspecto a tener en cuenta.

Además, de la conexión USB, que permite transferencias de hasta 480 mbps, puede traer FireWire. Se trata de una tecnología adecuada para Mac y que permite alcanzar en promedio 1 gbps. También puede traer conectividad SATA, la misma que se usa dentro de las PC, y alcanzar hasta unos 3,2 gbps.

En la variable rapidez juega otra característica propia de un disco duro, que es la velocidad de rotación (RPM). La regla dice que cuanto más rápido giren los platillos, más datos pasarán por las cabezas lectoras de este. Entonces, a mayor RMP, se obtiene menos latencia y mayor velocidad y rendimiento. Lo estándar en este momento son unas 7.200 revoluciones por minuto.

Otros aspectos que no pueden ser ignorados son los sistemas operativos que soporta el disco. En su mayoría soportan las versiones de Windows y Mac. Pueden surgir incompatibilidades si se utiliza Linux y se necesitan hacer convivir archivos de la plataforma de Microsoft. A este nivel hay que considerar si el sistema operativo me permite hacer el mantenimiento del EHD como si fuera una unidad más del PC o se hace necesario usar el software que trae el disco.

No hay que pasar por alto la seguridad del dispositivo. A nivel archivos considerar que prestaciones trae el disco, como la encriptación de archivos. Hay dispositivos que incluyen lector de huellas digitales. Físicamente, se debe tener en cuenta los materiales y la resistencia de estos ante posibles daños físicos. La carcasas de aluminio no solo protegen mejor el dispositivo, sino que también ayudan a la refrigeración; y esto a su vez garantiza un funcionamiento óptimo.

Finalmente, hay que considerar el nivel de ruido que pueda hacer el dispositivo; generalmente tiende a ser bajo, pero igual no descarte que moleste. Tenga en cuenta, como con cualquier otro electrodoméstico la garantía, respaldo, servicio postventa y confianza que le ofrezca el proveedor.

NAS
Si lo que usted busca es compartir los archivos multimedia en su casa y accederlos desde diferentes dispositivos, como la PC, el mp4 o celular, lo que necesita es un NAS. Las siglas corresponden en inglés a Almacenamiento conectado a red. En criollo, se tratan de dispositivos que incluyen su propio disco duro, sistema operativo y diferentes tipos de conexiones para compartir la información que almacenan. Por el tipo de prestaciones que hoy ofrecen, este tipo de disco duro externo es un verdadero centro multimedia y mucho más que eso.

Este artículo dirigido a personas de conocimienot medio y principiantes en tecnología fue publicado en Café&Negocios de El Observador el domingo 12 de julio de 2009. Para ver la nota en página entera puedes hacerlo en este link.