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La cosa pintó bien. A diferencia de sus predecesores (el suspendido SIMO y
el devenido CES 2008), otro de los mayores eventos mundiales de tecnología, el Mobile
World Congress (MWC), ofreció un espectáculo digno. La cantidad de anuncios de nuevos celulares fue justa, pero los dispositivos no impresionaron como otros años. Y es que estaba cantado lo que se iba a ver: mucha homogeneidad de la oferta; teléfonos convergentes, multimedia, llenos de nuevas interfaces intuitivas, sin curvas de aprendizaje y sobre todo táctiles.

Pero lo más importante del evento, celebrado esta semana en Barcelona, es que arrojó tres claras conclusiones: que las telecomunicaciones será uno de telefonía los sectores al que el coletazo de la crisis financiera global le duela menos (están tomando el toro por las astas); que en el corto plazo veremos menos lanzamientos de celulares –más baratos y con mayor
diversidad de servicios– y que una vez más se confirma el cambio de paradigma que significó el iPhone.

A los principales ejecutivos y CEOs del sector se los veía tranquilos y entusiastas. No hubieron muchos anuncios catastróficos, aunque tanto los fabricantes como los operadores ven venir los nubarrones. “Nos enfrentamos a una ralentización sin precedentes”, reconoció Rob Conway, director de la GSM, la asociación que organiza el MWC. Sin embargo,
estimó: “El móvil se ha convertido en una herramienta tan indispensable que el impacto sobre el sector debería ser limitado”.

De hecho, un estudio de la consultora especializada Gartner señala que aunque el mercado global de celulares se contraerá alrededor de un 4 %, las ventas de los smartphones (los celulares que incluyen de todo) tendrán viento a favor y subirán en un 32%. A su vez, otro estudio de Nielsen, realizado entre 50.000 europeos y norteamericanos, revela que el interés de tener Internet, música y fotos en el celular crecerá sin precedentes los próximos dos años, convirtiéndose en una necesidad más que en un lujo.

Conscientes de esta situación, una de las estrategias de los fabricantes fue presentar celulares llenos de mejorados componentes multimedia (cámaras de mayor resolución,
video de alta definición y sonido envolvente) y grandes pantallas e interfaces táctiles (muchos
de quienes las han probado coinciden en que todavía no son tecnologías touch completamente funcionales). En todos los casos, están orientados a mejorar la experiencia del usuario con los servicios a los que hoy puede acceder desde una terminal con Internet.

La buena noticia es que veremos, a lo largo del año, cómo los precios de esas terminales comienzan a bajar. Sucede que para abaratar costos los operadores
acudirán a fabricantes como la china Huawei, que ofrece terminales muy completas con
precios de risa. Los grandes como  Nokia o Sony Ericsson deberán bajar sus precios para seguir vendiendo.

Otro aspecto que también pone en evidencia la importancia del software por sobre el hardware son los sistemas operativos (SO) que vienen en los celulares. Aunque muchos esperaban más,hay que admitir que la gran vedette de el MWC 2009 fue Google Android, una plataforma construida sobre Linux, que permite ejecutar miles de aplicaciones y que está orientado 100 % a la web.

El fabricante HTC presentó dos terminales, el Magic y el Dream (éste también conocido como el GooglePhone, G1), que acapararon la atención del público. Incluso, lo que pasó en la MWC puede ser una premisa de la consolidación de Android durante de 2009: se espera para este año que se lancen unos 40 teléfonos con este sistema operativo. Algunos fabricantes como Acer, LG y Qualcomm así como la operadora alemana O2 anunciaron sus intenciones al respecto.

También en la feria realizada en la ciudad condal, fue muy curioseado webOS, un nuevo SO lanzado por la estadounidense Palm, junto a su modelo Pre, que fue el mejor gadget del CES 2008. Se trata de un sistema que nada tiene que envidiar al desarrollado por Apple para su iPhone.

A su vez, Microsoft aprovechó la ocasión para anunciar el lanzamiento de su Windows Mobile 6.5 (más gráfico, táctil e intuitivo). Pero el gran anuncio del gigante del software fue el de la marca Windows Phones. El presidente de la compañía descartó de esa forma el famoso celular de Microsoft del que todos rumorean, y explicó que la estrategia está orientada a los servicios. Por un lado, está MyPhone, que permiten sincronizar todo el contenido del celular con lo que tenemos colgado en la web. La otra pata del negocio es Windows Marketplace, una tienda donde buscar, navegar y comprar aplicaciones.

Este tipo de tiendas online, similares a Apple Store, confirman que lo más importante son los servicios por sobre el hardware, y que además es otra forma de seguir teniendo ingresos. Por eso la empresa de Bill Gates no fue la única en presentar su mercado virtual. También lo hicieron Nokia, con su OVI Store, Sony-Ericsson con Play Now y el propio Google para descargar aplicaciones para Android.

Otro síntoma que apunta al contenido, es que en el MWC se presentaron varias propuestas sobre lo que sería la conectividad $G, es decir una Internet móvil aún mucho más veloz. Ya venía sonando fuerte WiMax y ahora la tecnología LTE, con la que se abanderó Motorola durante este congreso, en el que no presentó ninguna novedad ni menos una nueva estrategia de negocios. Tampoco se lo vio a BlackBerry hacer mucho ruido y Apple, ni apareció, lo que no es de extrañar.

La que si se hizo notar fue Acer, que comenzó a apostar fuerte por la telefonía, como negocio paralelo al de sus notebooks. Presentó cuatro prototipos, que tenían lo que tenían que tener y alguna novedad como lector de huellas. También Toshiba siguió estos pasos, aunque se había adelantado dos semanas antes haciendo público su TG01, todo un iPhone Killer. Y por los pasillos de la MWC al CEO de AT&T se le escapó que Dell también se meterá en este negocio.

Y en otra cosa que todos los fabricantes se pusieron de acuerdo fue en lanzar un cargador único. Y esto en parte porque en la Unión Europea hubo una directiva de que se debería estandarizar el conector miniUSB como la entrada para conectar dispositivos a los celulares. Ahora bien, algunos como LG y Samsung fueron un paso más adelante y presentaron celulares verdes, es decir, que se alimentan con luz solar.

Este artículo fue publicado en el suplemento O2 de El Observador. Si quieres verlo completo puedes hacerlo a través de los siguientes links: página 1 y página 2.